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“萧公子，”沈砚挨着他坐下，一把握住了他的手，“萧秀才！”

萧索抽了抽手，未果，只得道：“将军有事请吩咐。如此，有失体统。”

沈砚深吸一口气，压下胸中腾腾窜起的烈火，望进他眼中，问道：“萧索，你到底是如何？难道本将军做得还不够多，意思还不够明白？”

萧索站起身，一揖到底，正色道：“将军所作所为，学生感激不尽。但学生立志功名，心思只在书本上，从未想过其他的。”

“那你现在想！”沈砚脾气上来，用力去抓他手腕，白皙皮肤上立刻映出一圈浅浅红痕。

萧索挣不开，侧开脸道：“学生当以学问为重，其余的事……不该多想。”

烛火下，只见他鼻梁投下的侧影。沈砚的心，也被那一圈暗影笼罩。他拳拳打在棉花上，禁不住烦躁，捏着他下颌转过脸，沉沉问他：“考□□名后呢？难道你一生不想这些事了吗？若是你一生不中，便也孤栖一世吗？”

萧索被迫直视，他眼中的怒火一览无遗。怒火中倒映出的自己，带着几分绝望的意味。他怔了怔，皱眉道：“学生……也不知道……”

他当真不知。

自从十一岁中秀才之后，他的人生便该沿着应有的轨迹，举人，贡士，进士，一步步走下去。可他从未想到，这条路会在最平坦处拐了弯。

从少年神童到落第试子，他经历了常人难以体味的心理落差。由最开始的得意，到初次落第后的错愕，到屡屡不中的失望，到深陷于自我怀疑中的绝望。中间承受过多少屈辱，就立下过多少翻身的誓愿。

风月之事，他不敢想，更没有资格想。他是个落魄潦倒的书生，是个有志难酬的文人。温饱尚且不足，何谈情爱？

他母亲在世时，也曾要给他说亲。他也不过一笑了之。那时的他，只想一朝金榜题名，给这身自小累下的学问，找处用武之地。

到那时，或许能置处齐整的房子，乘顶简素的轿子，娶个贤惠的妻子，奉养年迈的母亲，再添一二子女，便已足够。

可惜，一切犹如幻梦，破灭了。

沈砚实在恼火他的态度，哪怕他与自己大打出手呢！

可他就这样，柔中带刚地站在那，针插不入，水泼不进，任你如何，我只面不改色。

沈大将军实在忍够了，一把箍住他双腕，欺身上前，吻了下去。

“你……唔……”萧索终于变了脸色，用力挣扎着推他。奈何实力悬殊太大，纵然用尽力气，却也只有予取予求。

“爷，出事儿了！”偏在此时，十一突然慌张地闯进来，看见眼前景象却傻了眼，“爷，爷爷嗳……”

“滚！”

沈砚按捺着一腔火，冷冷剜了他一眼。十一大眼一眨，只见萧公子两手被他家将军困在身后，仰着身子无力推搡，活像个小女子，而他家将军怒发冲冠，正覆在上面行凶，忙讪讪退了出去。

沈砚按着手中一丛发丝，撬开关隘，拖出一段灵活柔软，细细咂弄。萧索无法抗拒，委屈愤恨，顺着一滴咸苦，尽数滑了下来。

“从未见过你这样爱哭的！男儿有泪不轻弹，你不知道吗？”他得了便宜还要卖乖，趁着萧索无力还手之际，一把将他扛进了内室。

十一趴在门外听墙角，也不知里面究竟怎么了，声音竟如此丰富多变。一时严厉，一时又婉转，一时急促，一时又似叹息。

他家将军素日的能为，他是知道的，可那萧公子，可也抵受得住？

也不知过去多久，沈砚冷静下来，看看身边僵硬的人，后悔不已。如此一来，前番做过的功夫，尽付东流了。况且他眼睛一眨不眨，仿佛死掉半个的模样，着实看得人心里一紧。

他将凌乱的衣衫扔下榻去，拉过锦被给一言不发的萧索盖好，自己草草披上外袍走了出去。

门口等着十一，沈砚命两个守卫看好里面的人，才问他：“到底怎么了？慌得这个样！”

十一顾不上闲话，忙道：“爷，刚刚府后走水了！如今火势已救了下去，只是烧坏了马棚、柴棚，其他地方倒没什么，御驰马呛了点烟，也无大碍。”

“好好的，为何会走水？”沈砚皱着眉向后面走，觉得此事大有蹊跷。

十一道：“底下人说是柴房里进了火星，遇见下面人藏的一壶酒，就着起来了。”

沈砚冷笑道：“若是寒冬腊月，天干物燥也罢了。如今正是雨季，柴草潮湿，怎会沾上一点火星就走了水？偏巧不巧，就碰上那壶本不该在柴房里放着的酒，未免太牵强了！”

“爷说得是。”十一跟在旁边点头，“想来定是那些人狗急跳墙，故意弄了这把戏，也不知是警告，还是真想杀人。”

沈砚走到后院，见一面院墙已被烧毁，玉驰马弯着脖子上来蹭他，样子分外可怜。他顺了顺它的鬃毛，猛地抽出身边侍从的佩刀，顺手一扔钉在了远处葱郁的大樟树上。

树叶簌簌落下，黑暗里不见任何影子。但沈砚心中有数，知道那树干定已染上血红。

他对着院外朗声道：“外面不管是哪路的朋友，你们听好了：这闲事本将军是管定了，明刀明枪你们只管来。这等下三滥的招儿，不必拿出来丢人现眼了！”

说毕，沈砚回头吩咐十一：“看见了，这就是他们的那点儿能耐。区区鼠辈，不足为惧！从今日起，将侍卫们分成三班，日夜轮流巡查，再不许有今日之事！”