近来宁采臣的荷包吃紧，他只得委屈自家肚皮，勒紧腰带过日子，此刻宁采臣吃得更是不亦乐乎，甚至顾不得孔夫子食不言，寝不语的训诫，词句含混不清地说道：
“嗯，这火锅的风味甚是别致。”
在当今的时代背景之下，民间流行的烹饪手法仍旧以炖煮和烧烤方式为主。廉价易用的铸铁炒锅刚流行不久，炒菜还属于个别老饕私家创意的初级阶段，火锅独有的那种鲜嫩畅快口感，显然不能与那些传统烹饪手段同日而语。
宁采臣的这句评语深得燕赤霞赞同，他吃得兴起，伸手从腰间解下了一支体量惊人的红色酒葫芦。一仰脖，咕咚咕咚地连灌下几大口老酒，然后他伸出袖子擦拭着嘴边的酒渍，一派豪侠意气风发之相。在一旁瞧着燕赤霞那副惬意赛过活神仙的陶醉模样，素来不喜杯中之物的宁采臣忍不住也咽了下口水，心下不禁暗自揣测，莫非这大胡子的酒当真如此美味？
待得吃饱喝足后，宁采臣恍惚记起自己好像忘却了收账的那摊子麻烦事，于是他起身冲着林旭和燕赤霞一拱手，说道：
“多谢两位兄台款待，天色已晚，明日在下还有事情要办，先行告辞回去歇息了。”
闻听此言，林旭微微一笑，说道：
“适才听宁兄说，此来江家集是为了收账，不知今后你有何打算？”
一提起渺茫的个人前途，宁采臣登时摇头叹息起来，无奈地说道：
“在下科考未能上榜，唯有回乡继续读书，期望下一科再碰一碰运气吧！”
闻声，林旭瞥了燕赤霞一眼，接口说道：
“呵呵呵呵，宁兄，这大秦已似风中残烛，你又何苦大老远跑到洛阳搅和这一滩浑水呀！”
宁采臣一听这话，即刻摆手说道：
“非也！先父早亡，宁某是由家慈一手抚育成人，她老人家还指望在下能谋得一官半职，日后也好光耀宁氏门楣。其实我何尝不知当今之世群雄并起，纷乱如东周列国，奈何家慈心愿如此，宁某既身为人子，岂能不顾孝道而明哲保身？”
“哦，原来是这样，那倒情有可原哪！”
一番谈话过后，宁采臣穿过石板缝隙间遍生荒草的荒芜院落，摸索着回到了栖身的房间。在临睡前，他细心整理清楚账册，只待明日前往江家集向那家耍赖皮的酒店讨还旧债。
翌日，外面的天光才刚一放亮，突然传来一阵凄厉得不似人声的呼喊。
被声响吵醒的宁采臣从门口探头出来一看，只见兰溪生的那名仆人来福满面的惊恐和焦虑，上气不接下气地叫道：
“救命啊！杀人啦！不得了，我家公子……他死了。”
很快，燕赤霞和林旭也从房间里走了出来，宁采臣壮起胆子跟在他们俩身后，结伴一同往兰溪生寄宿的那间房舍走去。
兰若寺已是多年废弃，所有房间的模样都差不多，尽是一派破败不堪的景象。
兰溪生居住的这间房打扫得还算干净，他的尸身已然抽.缩了一具死状丑陋可怖的干尸，直挺挺地横卧在房间地板上面，瞧那干瘪模样跟木乃伊绝对有得一拼。
事不关己，高高挂起。此行林旭是对宁采臣这位故事主角感到好奇而来，对其他人一点兴趣也没有，加之化身携带的神力有限，他才不会浪费宝贵的神力监控整个兰若寺的状况。反正只要妖魔鬼怪不来招惹自己，当然也不要伤到宁采臣，林旭才烂得理会那些污七八糟的破烂事。若问这位纨绔子弟兰溪生昨夜究竟是如何惨死的，漠不关心的林旭确实不清楚。
这时，林旭饶有兴趣地摸着下巴，扭头跟一脸严肃表情的燕赤霞说道：
“燕道友，昨天我见这家伙还活蹦乱跳的，一个晚上就成了这般模样，他到底是怎么死的？”
闻声，一贯做事老成干练的燕赤霞蹲下身，一丝不苟地检查着兰溪生的尸身，过了一会，他似乎有所发现。
招呼着林旭近前，燕赤霞用一只手托起兰溪生的左脚，比划着说道：
“您看，这伤口是在脚心处，浑身的精血都被吸干了，看样子该是鬼物所为。”
大致弄明白了兰溪生的死因，林旭也对他彻底失去了研究兴趣，起身后正欲拉着燕赤霞回房准备早饭。那名刚才还在旁边吓得浑身颤抖如筛糠的小厮来福突然跳了出来，他表情凶恶地堵在门口，大声叫嚷说道：
“你们几个贼人休走，这间破庙里只有你们几个人在，必是你等见财起意合谋杀害了我家公子，竟然还说什么鬼物作祟，我呸！”
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