俗语说，望山跑死马。居于平原之上的江家集虽是一马平川之地，但兰若寺却是修建在丘陵环抱之中，山势虽不算陡峭，却也不是随便就能一迈步跨过的，这段直线距离不远的山路，在茂密林木间七扭八拐之后似乎也延长了许多。
正当宁采臣背着行囊加快脚步赶路之际，在兰若寺的庭院中，两名黑衣男子正持剑相对而立。
一阵和煦的晚风吹过，蓄着一脸大胡子的燕赤霞被晚霞映红了面庞，他颇为无奈看着对面的来人，苦笑说道：
“怎么又是你呀？”
来了几趟都未能如愿，今日好不容易在兰若寺堵住老对手，夏侯剑显得格外兴奋，抬手用剑一指燕赤霞，毫不客气地说道：
“废话少说，拔剑与我分个高下吧！”
闻听此言，燕赤霞真是无语了，他对夏侯剑死缠烂打式的苦苦纠缠实在不胜其扰。
这家伙喜欢死乞白赖地追着比剑倒是不要紧，关键是每一次比剑输掉之后，最多消失三个月去修炼，而后又会卷土重来，似乎永远也学不会什么叫作适可而止。
“唉，也罢！今日燕某就让你见识一下上乘剑术的法门。”
说着，燕赤霞抬手一拍自己的后脑，跟着嘴巴微微张开。仅在眨眼之间，一道雪亮白光从燕赤霞口中喷出。这道细若游丝，矫若游龙的白色剑光，移动速度快如石火电光，人类视觉都难以捕捉其所在，顶多是隐约窥见一丝残影。手掐着剑诀，燕赤霞操纵着飞剑在半空中幻化勾勒出玄妙得不可思议的图案花样，宛若一位书法大家在宣纸上泼墨挥毫一般轻松写意。
演示了几个式子，剑光收敛处，燕赤霞沉声说道：
“夏侯兄，你的剑术修为确实不错，可惜仅止于中乘剑术而已。当今天下大乱，四海之内能人异士辈出多如车载斗量，燕某这点小把戏入不得方家法眼，即便比剑你能赢了我又待如何？所谓天下第一剑不过是个笑谈，夏侯兄，收手吧！”
无论一个人的耐心再怎么好，长久僵持下去也总有耗尽的一日，燕赤霞是不打算再跟夏侯剑如此没完没了地纠缠。今日之事，何妨今日做个了断，这便是他的心愿。
这时候，回过神的夏侯剑难以置信地揉了揉眼睛，直到他确定自己不是在做梦，面色突然煞白一片。夏侯剑意味深长地看了燕赤霞一眼，一言不发地走开了。
今日燕赤霞给予的深刻教训，足够让夏侯剑回去好好反思一下自己往昔的所作所为，燕赤霞只希望这家伙别再来追着自己比剑，除此之外别无所求。
前脚夏侯剑才刚一离开，转眼间一个手提着灯笼，身上青衫沾满泥土，好似是被鬼撵的瘦弱书生出现在了兰若寺门口。当然，他来时并没有遇到鬼怪，只不过是被一群出来觅食的饿狼尾行了一回，不问可知，这位来人正是囊中羞涩，无处栖身的宁采臣。
隔着大老远一望见燕赤霞的身影，宁采臣登时大喜过望，快步跑上前来，打招呼说道：
“这位兄台，请问这间兰若寺可以借宿吧？”
闻声，燕赤霞神色古怪地打量着这位无拳无勇的读书人，揶揄笑道：
“哈哈哈哈，住是可以住的，不过你有几条性命啊？”
闻听此言，宁采臣不禁打了个寒战，下意识地环顾左右，声音颤抖着说道：
“这个……人的性命自然只有一条了。”
哈哈大笑起来，燕赤霞转身离去，口中说道：
“哦，那照我看还是算了吧！你要想留着这条小命，及早回头离开此地，切莫自误。”
正所谓是，一文钱难倒英雄汉，何况宁采臣眼下差的还不止是一文钱。哪怕被燕赤霞阴这阳怪气的一番话说得头皮一阵发麻，宁采臣也只能强自辩解说道：
“兄台，你不也住在这兰若寺吗？反正地方够大，多住我一个人也不妨事的。”
“呵呵呵呵，那好啊！你自求多福吧！”
听了这话，燕赤霞的步伐稍微停顿了一下，抛下这句话便头也不回地走了，好像没兴趣再跟宁采臣交谈。
目送着这个讲话难听的大胡子燕赤霞消失在朦胧的黑暗之中，庭院中一阵夜风吹过，宁采臣陡然打了个寒颤，喃喃地说道：
“这地方好阴森哪！”
按道理来讲，寺庙建筑本是庄严肃穆的宗教场所，不该与阴森恐怖之类的形容词联系在一起。奈何，这间古刹兰若寺荒废已久，供奉香火早已断绝，漫天神佛也不曾照拂此地，又曾长期被作祟的鬼物所占据。此地的一砖一瓦，一木一草，仿佛都影影绰绰地在背后窥视来人。说不得，古木森森的兰若寺即便在光天化日之下，仍不免给人留下凉风过耳，寒意不觉已生的异样感触。若是到了入夜时分来到这古寺中，胆气稍差一点的人估计吓就得腿都迈不动了。
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