鹅跑，一路跌跌撞撞的。那管事的嬷嬷姓王，专教下人规矩和本事，说话不紧不慢却刻薄得很，凡事都能挑出些刺，第一次见卿卿便是不分皂白地教训一顿，然后要她记牢主是主、仆是仆，哪里都要守规矩。卿卿想着哥哥早日回来，特别乖巧听话，端茶倒水、捶腿捏肩都学得有模有样，久而久之颇得王嬷嬷赏识。学了三月余，几个婢女全被分去干下等活，只有她和一个叫彤儿的丫头被分到小姐房里。
恩公姓萧名瑞，是当今太尉长子，他的两个胞弟都在都城任官，只有他在这偏地居住。萧瑞膝下有两位公子和一个千金。大公子名叫萧涵，二公子名为萧清，小姐唤作萧滢。萧大小姐刚满四岁，卿卿正好比她大一岁，或许是年纪相仿，所以他们才把她放在小姐屋里做陪伴。
为了能与哥哥早日重逢，卿卿一直谨记嬷嬷教诲，尽心尽责服侍萧家人。老爷和夫人看她听话乖巧，人挺伶俐，也就放心地让她和小姐相处。虽然说萧家大小姐是金枝玉叶，从小娇生惯养，但对待卿卿还是极好的，两人亲如姐妹，几乎是形影不离。
光阴似箭，岁月荏苒。卿卿每天都掰着小指头盼哥哥回来，刚开始想哥哥就忍不住哭鼻子，时间久了，也就学会忍住思念默默等待。一天两天、一年两年……庭院中的迎春开了又谢，谢了又开，卿卿从懵懂无知的小丫头等成了婷婷玉立的姑娘家，她知道院中挂起元宵彩灯就是过去一年，所以每近元宵她亲手做盏花灯笼挂在床头，就和当年哥哥送她的一样，不知不觉床头已挂上九盏小灯笼，再添一盏哥哥就能回来了。
“卿卿，卿卿！快来，师傅做的灯笼到了！”
人未见，声先来。潇湘院外，一粉衣婢女听到这声便急匆匆地走过去，老远就看到一只葱白玉手在窗处乱挥。她拧起黛眉，提裙小跑着进了小姐厢房，然后把萧家大小姐从窗边拽回床榻，再拿蚕丝绒被盖严实。
“我的好小姐，你风寒还没好呢，得小心才是。”
话还没说完，萧滢便不安分地钻出被子，一把抓住卿卿的手往自己额头上按，黑白分明的大眼睛嘀溜溜地转了圈。
“好了，好了，早好了！你摸，不烫了不是？咳咳咳咳……”
“哪里好了，这不是还在咳着？”
卿卿弯起杏眸又把她塞回被窝，再端来刚炖好的川贝冰糖梨喂她吃了些。
“你先躺着，灯笼我等回儿就挂出去。”
卿卿一面说一面拿丝绢抹下萧滢的唇角，萧滢点头如捣蒜，忙开口道：“快去！快去！我们要第一个挂上彩灯笼！”
小姐性急，凡事喜欢争强好胜，卿卿笑着说了声“好”，接着就放下手中瓷碗，拿上灯笼走到门外。记得小姐嫌下人买的灯笼不好看，萧瑞为了讨她欢心特地找师傅做，去年是莲花灯，今年就换成红鲤鱼，总之每年的灯笼都不一样。
看萧滢受尽宠爱，卿卿不明白为何自己的爹爹总是打她，还骂她野种，一想到此处心上像多块大石，压得人喘不过气，她时常梦到出事的那天，满屋子的红如同血洗，爹爹躺在地上呲牙裂嘴地瞪着她，可就算再害怕，她都不敢叫出声，怕被别人听见……
“喂！”
耳边突然冒出个声音把她的魂吓去大半，手一抖，灯笼不小心掉下，眼看就要摔落在地，一只手马上接住了。卿卿紧抓着衣襟不由大松口气，侧过头只见一双勾人的桃花眼正似笑非笑地看着她。
“吓死我了，你真讨厌。”
卿卿翻个白眼，好声没好气地夺过那人手里的灯笼，然后拿根竿子挑起挂好。
“我明明是来帮忙的，哪里讨厌？”
那人说笑着凑上前，鼻尖都快贴上她的额头。卿卿红一脸，伸手把他推开，半怒半嗔道：“就是讨厌，开玩笑也没分寸，如果被人看见，我又要挨罚。”
说着，她警惕地朝四处张望，还好没有闲人。那人扬起剑眉大笑起来，笑声爽朗恣意，听来十分清脆。
“看到又如何？我们又没做见不得人的事。”
“谁说的？若被人看到，嬷嬷又要骂我整天胡混，带坏萧二公子。”
卿卿有些不服气地嘟起嘴。萧清唇角一勾，清秀的眉眼浮出些许狡黠之色。
“别理她不就好了，你就是太听话，软柿子谁见都爱捏一下。”
话落，他伸出手作势要捏她，卿卿连忙避开，往后退几步板起脸，接着又拿另一盏灯笼挡在胸前。
“男女授受不亲，你再这样以后不理你了。”
萧清抿起薄唇，两眼半眯，哼哼地冷笑两声。
“不理我……不理我，看以后谁会帮你拿这个。”
说着，他便从宽袖内拿出封书信故意在她面前晃了晃。卿卿眼睛一亮，马上伸手去抢，他手腕一转又把书信藏到身后。
“给我！快给我！”
“想要叫声好听的。”
“唉，别闹了，快给我！”
卿卿踮起脚尖将他手里的东西一把抢去，然后迫不及待地拆开细阅，只见信上写道