至于说百工户和兵户，可能比奴隶稍好些，至少姓名是自己的，可这户籍之姓却是世世代代的不能逃脱的。南朝上至国之重器，御用玩物，下至兵器农具，无不出自于百工户之手。而兵户就是军中奴隶，做着军中最劳苦、最低贱、最危险的苦役。兵户与百工户，父死子继，永无卸甲归耕、转行升迁的可能，甚至联姻平民也要被判刑。南朝的精致由百工户创造，南朝的河山交给兵卒守卫，南朝人却将脚踏在这些人身上，称他们为贱人，他们的户籍是贱籍。您说，南朝这些低贱的活物是不是比平民还悲惨。”
萧黯满面悲悯，良久才勉强道：“我南朝已五十年太平盛世，皇帝也是旷古少有的仁君，可依然有这样的国之瑕疵。可见，世事难万全。”
徐子瞻抬头认真看了一眼萧黯，道：“晋南王，当日士林馆，您因国之瑕疵而发内省之言，为何今日听国之重疾却只作无关一叹呢？”
萧黯仰头灌了一口酒，酒如流火过喉，他的声音沙哑了。
“因为我老了。对我来说，意气风发，热血气涌，抱打不平的少年光阴只是一闪而过。我如今只想做个知天命的老人。国事、家事、天下事，是风华正茂的青年人的事。子瞻，你是当世难得的有见识、清醒的人，若遇明君便是辅国之才。如今诸王可称得上贤明者甚多。青年辈中，我二兄长河东王，三兄长岳阳王，还有永安侯，都是其中佼佼者，是可以辅佐未来皇帝中兴社稷的能者。我可以向他们举荐你，他们定会待你如国士。至于我，你就当作是南疆一位布衣旧友吧。”
徐子瞻呼的一下站了起来，萧黯仰头惊看他。徐子瞻瞪视萧黯半晌，收回视线。如困兽般在堂屋内来回走动，突又停下，盯着萧黯道：“您以为我徐子瞻是个到处递名帖攀龙附凤的士人？我若想做亲王司马，刺史内相，便是荆湘，便是东宫也进得。”
“我知你有鸿鹄之志，不与天下凡士同。可你就算是当世管仲、百里溪，也需有齐桓秦穆赏识啊。”
徐子瞻鼻子里冷哼一声道：“什么管仲百里溪，不过是为主君谋得霸业，为自家谋得名利的禄蠹罢了。不错，我最向往之地是三省，我恨不得做皇帝辅相。不过，不是为忠君，不是为我徐子瞻一人名利。我想要那高位，是想要为天下制定新的规则。我想要那重权，是想让众生都按照我的规则行事。可我现在不知道什么才是最好的规则，什么规则才能救南朝，救南朝的众生。我需要和我志同道合的朋友，需要能带我走上正途的明师，需要一个真正悲悯众生的主君。您告诉我，南朝诸王，您的叔父兄弟们，谁是爱民甚于爱江山，爱众生甚于爱自家，爱公理甚于爱道德，谁愿意自家背负骂名与因果为民请命？”
萧黯惊看徐子瞻，他所说的话闻所未闻，仿佛直接审问自己的良心。是的，他每一次进退取舍，要么出于个人荣辱，要么出于忠君，从未深想自己对万民、对社稷该负有什么责任。可他萧黯又何德何能，可揽这责任。
良久，他方黯然的说：“只有你这样的强者才有志向去改变众生命运。我是个弱者，我这一生，全部的心智加起来，若能改变自己的命运，便是我为国家、为万民所能做的最大贡献了。”
徐子瞻听他说完，反而哈哈大笑，道：“弱者？您觉得您的授业师贺大学士算不算柔弱之人？终日敷粉着朱，服饰一丝不苟，举止柔弱典雅。争论不曾高声，佩剑都嫌压身，乘车出行都要气喘。年初回京时偶然邂逅，便去其府中做客。然后与他谈论国政弊病，竟是志气相投，引为忘年之交。后来，贺先生撰了密章陈述南朝治政之病上奏给皇帝，在京中掀起轩然大波。可惜后来，皇帝亲撰答言将陈述之弊病一一答解辩论，最后生生把治政谏言变成了学术辩论。其实贺学士所言，有些有见识的京中高官、地方州君、大学者未必看不清，只是无人敢说，无人愿说，无人有通道说。贺先生此举，便是不计个人荣辱，救国救民之举。您说，贺先生算不算强者呢？”
萧黯努力回想着举止优雅、风度翩翩的授业师贺琛，实在想象不出，他竟内藏着这样的勇气和胆识。
“天下有识之士众多，有志匡扶社稷的英杰亦多。南朝自有这一代又一代的英杰护佑，就让我做个无为的看客吧。”
徐子瞻又大笑，道：“好个无为的看客，您就眼看着江山社稷倾覆，看着您祖父孤死京中，看着锦绣江南成为荒土，看着江东父老成草芥，看着这人间成为十八犁地狱！”
萧黯满面震惊看着徐子瞻，口中急道：“怎么会！我南朝五十年太平盛世，我大梁江山稳如磐石。何至于此？”
徐子瞻看他急了，反而不急了，只慢腾腾的穿上长衫，坐下来自斟自饮，娓娓道来。
朽木倒地只在一刻，其内里腐蚀却已数年。梁帝国这颗大树，此刻正宠养着蛀虫，被蛀虫慢慢啃蚀。这些虫都有名字：皇室，门阀，高官，豪强，神庙。
萧黯凝神倾听，只让他一一道来。