张儀患病已久，妻子也是病魔缠身，日渐消瘦。他知命不久矣，一晚他梦中回到久别的故乡大名府张家堡，看到全堡老老少少所有亲人。妻子项氏站在欢迎他归来的人群中，独不见七岁的女儿张诗美，他问妻子女儿美丽去那里了？美丽是女儿的小名。妻子道：她一直不在这里，我也很想她。张儀见到弟弟张河，兄弟二人相见，紧紧拥抱在一起，彼此泪流满面。张儀从梦中哭醒，泪水浸透枕巾，他心里明白自己大限之期已至，将不久于人世，应把后事安排稳妥。
一对长子张诗成道：我近几日夜中总能梦见魂归故乡，见到久别的亲人和本族，我想大限之期将近，生命犹如油尽灯枯。你母亲同样也重病在身，走的日子也不远了。我生是大明人，死是大明鬼，落叶总要归根。想到张家堡众人，我心绪难以平静，是我害惨了他们，所以我死后要回到故乡去，你母亲也要伴我回归大明。你如今已扎根这里，习惯了北方生活，你妻子娘家众亲人在此地，她也不愿远离故土，你们夫妻就留守这里吧。我和你娘亲火化后尸骨就由弟弟诗剑负责送归大名府张家堡，不知你夫妻二人有何意见？
张诗成流着眼泪哭道：虽然舍不得父母尸骨南上，但我夫妻尊重父母对归宿的最后选择。张儀道：人生自古谁无死，留取丹心照汗青。你们夫妻不必难过，你们先出去，让你弟弟诗剑进来，我有重要事情交待他。诗成和妻子格根花退到下屋，对弟弟诗剑道：父亲让你进去有重要事情交待。张诗剑听哥哥言语。见他眼中噙满泪水，心情也十分难受，便来到父母的房间内，站在炕沿前。
张义伸出右手，示意爱子炕里挨他身边坐下。张诗剑靠近父亲，双眼通红。张义微微一笑，男子汉豁达些，不要这样，坚强才是英雄本色。想我张儀这一生风风雨雨，天南地北，行走江湖，仗剑天下，虽被奸人所害，幸被包龙潭所救，在这方草原度过后半余生。如今我和你母亲油尽灯枯，生命即将落下帷幕，有重要事情交付与你。第一件我和你母亲火化后，尸骨你要负责送归大明故地，在大名府张家堡落葬。临行前要前往郭前旗拜别五东家包龙潭，我二人性命是他仗义所救。南归后记住不能做满清的官，但也不能做反清复明事，我曾在杨志和包龙潭面前亲口承诺，人应诚信，决不食言。
最重要的一件事，在张家堡张氏宗祠的始祖张挥像下，你下挖一丈深，有一块青石板，它盖着洞口，下面是青石垒成的密室，里面是藏银之所，白银能有百万斤，是历代财富。这些由你支配，金银都是身外之物，这些都不重要。我要告诉你的是，在东石墙上一个画有八卦的地方藏有玉石匣，里面装存一块龙皮，龙皮寸厚，一金人打坐居中，另八个金人呈八种姿势围成八方，中间金人便是始祖张挥。这张尺宽寸厚的龙皮有一个传奇故事。九个寸厚寸高的纯金人物是极高深的武功绝学，八人可以幻化成八八六十四人，他们都怀有六十四套绝世神技，中间金人便是修炼者本身。如果习成可放眼天下，少有对手，成为威震武林霸主。可惜我一直也没有参悟透这套功法，始祖张挥所独创的武功《乾坤幻象》若习成，否则也不会落到被倪天行挑断手筋脚筋，废去武功的厄运。按理说此《乾坤幻象》武功秘笈，传男不传女，传长子不传次子，但你哥哥诗成不爱学武，只顾小家，不顾大家，责任只好落实到你身上。但愿你能参悟透，学得真本事，不负历代先祖厚望，行走江湖也有保护自己的能力，才能为列祖争光。
那块青龙皮，更是难得的宝物，在黄帝时，黄河泛滥成灾，始祖张挥，他是黄帝的孙子，经异人传授，学得神功。他自报奋勇要去降服青龙，他在九曲黄河和青龙大战了七天七夜，终于擒获青龙。青龙求饶，张挥不忍心杀他，便在青龙背上割下尺宽寸厚的龙皮，以示惩罚。从此黄河不再泛滥，百姓安居乐业。后来始祖张挥便把一身功夫，内藏金人内，又嵌入龙皮，二为一体，极为玄奥，后人愚笨，至今没有参悟玄奥。
我梦归张家堡，独不见你姐张诗美，小名美丽。可能她吉人天相，躲过了屠堡之祸，幸存了下来。如果她尚在人世，今年应当正好四十七岁，她大你整三十岁，她眉心左右均有两颗豆粒大小的红痣，是胎带来的，你一定要留心。张诗剑点头，父亲慈爱地抚摸他一双手，久久不愿移开，父爱真的如山，母爱真的似海啊。
七月的下旬，正是三伏天，北方酷热，张儀和妻子同一天病故。当地有一个习俗，停尸三天，他生前亲朋好友都来参加葬礼，在他生前喜欢的骆驼榆树下，点燃干枝，进行火化。袅袅轻烟，连远天际，张诗成、张诗剑把父母的尸骨捡拾到红布口袋内，一代大侠魂归故乡。
张家兄弟又安排亲友吃饭，众人陆续散去。兄嫂把弟弟叫到身边，对其道：小弟，你明日起早动身，送父母尸骨南归，这有五百两银子，你带在身上作为盘缠，出门在外很不容易，处处小心，不要上了歹人的当。人心隔肚皮，做事两不知，所以一定要慎重。哥哥一身家务，你又侄男侄女六人，哥嫂实在抽不开身远走，父母的后事一切拜托你负责，安葬后，南方不好，就