“你应该出手的。夜里太黑，他们看不清。”赶车的女人在说话。她的大陆语发音比马奇好不少，但是带有古怪的喉音。她对马奇说话的口吻十分傲慢，令伊莎贝拉不太舒服。
“他们已经知道我们，冒然出手，族人会死。”
“那就都杀了。”女人的马鞭像是一记猛烈的耳光，甩出响亮的声响，“送死的人还少吗？猪猡一样的苟活，倒不如干净死了。”
“鲁鲁尔——”马奇的尾音拖得老长，既像哀叹，又像劝慰。被他称作鲁鲁尔的柏莱女人置若罔闻，头也不回继续讲道：“向鲁鲁尔进言，还轮不到你。最近的这波头人呐，一个比一个孬。你瞅瞅，我们冒险来一趟，不就有收获了吗？蹲在泥巴盒子里等死也就只能得到死而已。”她转过头来，也许是夜太黑的缘故，她雪白的发顶十分惹眼。这女人生了对昏黄的眸子，那双眼睛越过车斗，直直落在伊莎贝拉脸上。伊莎贝拉握紧捡来的弩。柏莱女人的眼神真可怕，是异族——不，是潜伏在夜之深海中的异种，它随时都会跳出来，生撕人肉，大啖人血。
“这女人会有用。我见过她背她出来的样子。我们扣住她，她自然会来找我们。”
“可是，她是大人物，公主。帝国，帝国人不会罢休。”
“连你也怕了吗！”女人大喝，伊莎贝拉趁机站起来。她想了想，还是端弩对准鲁鲁尔。“放我走。”她努力忽略狂跳的心脏，装出沉稳的腔调——就像她一样。想象你是她，你像她一样冷静，跟她一样勇敢，她悄悄对自己说。
鲁鲁尔巴掌连拍大腿，单手持缰哈哈大笑。“你不瞄准身边的人，隔这么老远想射我？”
“马奇是我的朋友，我从不加害朋友。”
女人的嘲笑声
陡然滚落沉寂的深渊。马奇半跪在颠簸的车斗里，喉咙里咕噜出一长串柏莱语。他的话语混合在车轮碾压地面的隆隆声里，难以分辨。但又有什么关系呢？反正那些个绕舌头话伊莎贝拉一个字也听不懂。
马奇在为我求情，伊莎贝拉猜测。在蜜泉地底，是他执意要救丢了一条胳膊的佣兵队长托马。柏莱人绝不丢弃朋友。她在心里复述马奇的话，忐忑的心得到些许安慰。柏莱女人的声音再次响起，她说的也是柏莱语。伊莎贝拉只能听出她语气里的生硬冷酷。伊莎贝拉望着车斗前黑乎乎的背影，心中勾勒出她石刻一般的面容。
“我不会给你们添麻烦的！”伊莎贝拉打断鲁鲁尔，“向月神起誓，我绝不会透露你们的行踪！请让我走吧，有人需要我的帮助！”
“扣下你，不是因为我怕事。”
“柏莱人是最讲信用，从不恩将仇报的民族不是吗？我是奥维利亚人，在我的故乡，柏莱人可以与奥维利亚人一起工作，同桌吃饭。我们跟你们一样，奥维利亚人与柏莱人是天生的盟友，不是敌人！”
“哼，大陆人，嘴巴比蜜糖还甜。”鲁鲁尔的声音软和下来。伊莎贝拉趁机扑向车斗一侧，试图跳下马车。马奇大惊，探身要捞她，可惜他动作想来不快，这次也迟了半步。
成功了！伊莎贝拉暗喜。她正要翻身跃下，墨汁一样的空气突然嗡地震鸣，伊莎贝拉没弄明白发生了什么，就被一根金属棍啪地抽在手背上。她大声惊叫，触电似的缩回手，眼眶一下子热起来。
“你的身手，不如口舌的一半，大陆人。”鲁鲁尔懒洋洋地评论。“在老娘面前耍这种花招，你还早了两百年。”她打响火石，烟草燃烧的烟雾被吹到车斗里，远比伊莎贝拉闻过的任何一种都呛人。她连连咳嗽，眼角挤出辛辣的泪水。
“你下车，找死吗？”鲁鲁尔拉拽缰绳，挽马大声喷气，转过一个悠长的弯道。一团又一团火光连缀成墙，在铅黑的地平线上拔地而起。呼喊声组成的尖锐声浪穿过楼宇间短促的巷道，传到马车停靠的小广场上。火把燃烧的焦味搅得空气躁动不安，营地守卫手挽着手，组成一道人肉墙壁，将挥舞拳头的平民与居住学士的神秘土地分隔开。身着白衣的检疫官站在防线内，明黄的火炬在他们漆黑的护目镜上留下一个个摇曳的亮点。黄铜面具上硕大的黑洞般的眼睛突出可怖，仿如没有瞳仁的魔怪，冷漠注视着汹涌的人潮。
一小队警卫样的人骑马艰难挤过人群。为首的腿上打着绷带，上了夹板。天晓得是什么样的急事，能让一个断腿的人甘愿忍受剧痛，深夜骑马跋涉至此。断腿的首领被属下扛下马背，营地守卫抬高胳膊，让他们从腋下钻过。守卫队身后有个矮瘦的男子企图效仿，被营地守卫一脚踹翻。
断腿守卫钻过防线，一位检疫官走上前迎接。他伸出戴了青绿长手套的右手，不知是要扶住来人虚弱的身体，还是要检查他的伤势。断腿的家伙趁势双手箍住他的胳膊，尖声质问：“怎么能袭击大神官？你们是不是被冥鬼掏了心肝？那可是大神官，苏伊斯的喉舌！”
他的声音嘶哑难听，似乎有病在身，声音却传出好远。他身后的随从借机扑了上去，一群人眨眼间便将检疫官摁倒。两个组成人墙的守卫扭头查看，一个肥胖的男人趁机跃起，举高怀里的石块砸向守卫，将其中一人当场砸倒。蜿蜒扭曲的人体墙壁顿时摇摇欲坠，蛆样蠕动的人群迅速朝防御的薄弱处涌过去。人们不断相互推搡，掀起一阵更加喧嚣的声浪。人墙内部，袭击检疫官的守卫被赶来支援的学士