阶梯税率的本质其实就是劫富济贫——劫地主士绅阶级的富，济国库的贫，好让国库有了出来，躬身拜道：“启奏官家，臣以为陈东等人固然有错，可是如此处罚，是否过了些？”
李若冰同样站出来，拜道：“启奏官家，臣以为陈东等人其行难恕，其情可原，革其功名为乡也就是了，何必再牵连三代？”
就连刑部左侍郎沈颢也站了出来，拜道：“启奏官家，刑部不敢奉诏。”
赵桓曲指敲了敲龙椅扶手，笑眯眯的问道：“为何不敢奉召？”
“启奏官家，陈东等人之行，可杀，可流，唯独不可牵连三代。宋刑统中，并无这一条。”
沈颢躬身拜道：“若官家想要牵连陈东等三族，可先修改宋刑统，将牵连三代的律条加进去，然后臣等可以奉诏。”
赵桓意外的瞧了沈颢一眼，然后依旧笑眯眯，却又语带杀机的说道：“宋刑统固然没有牵连三代不许科举的律条，但是宋刑统中却有诛连九族的律条。”
“官家欲因言而罪人耶？欲重启党锢之祸耶？”
沈颢却摇了摇头，说道：“陈东等人并非谋反，亦非谋大逆，不在十恶，何以诛其九族？若官家欲杀陈东，可腰斩，可斩，可绞。若官家不欲杀陈东，可流，可徒。唯独不可诛其九族，亦不可牵连三代。若官家一意孤行，无视律令，上行下效之下，只怕将来言路堵塞，使天下百姓敢怒而不敢言。”
赵桓嗯了一声，瞧着沈颢的目光也终于缓和了下来：“那就依沈爱卿之言。不过……”
一句话还没说完，设立在宫门外的登闻鼓却咚咚咚的响了起来，沉闷的鼓声远远传到大殿，震得所有人耳朵都嗡嗡作响。
赵桓的脸色顿时沉了下来，随口吩咐无心派人去打探之后，便曲指敲着龙椅扶手——
这个时间点，多少年都没有响过的登闻鼓被人敲响，实在很人难人不往阶梯税率的事情上面联想。
……
陈东用力挥舞着手中的鼓槌，连敲三遍之后才将鼓槌掷于地上，转过身来对着身后的一众太学学生们高声喊道：“登闻鼓响，我等便再无退路！若有胆怯的，可速速退去，免得受我牵连！”
被无心派来的小太监朱拱之远远瞧见站在登闻鼓前的陈东，还有站在鼓楼下的一众太学学生，心中忽的一沉，尖着嗓子喊道：“尔等在干什么？”