遗憾的是，他没有等那么久。
大约二十分钟后，当牛族人从密集军阵深处推出十多辆模样古怪木车的时候，牛平德才恍然大悟。
原木制成的厚重车身，巨大的车轮，结实的架子上装有一根粗大的金属管，黑洞洞的管口正对着断角城。
牛平德双眼瞪大，强烈的恐惧如魔爪瞬间扼住大脑，连思维都变得凝固。
身为城主，必须前往锁龙关轮值。
牛平德当然知道这是什么，他见过，甚至亲手触摸过。
南方白人的火炮！
该死的牛族人，他们怎么会有这种东西？
无数个念头在牛平德脑海深处高速盘旋。
牛族人与南方白人同流合污？
还是他们得到了火药？
火炮制造技术不算什么秘密，锁龙关多年来通过战争缴获了大量枪炮，各族工匠早就洞悉其中的各种技术参数。如果不是因为没有硫磺，无法大量制造火药，火枪火炮早就批量列装各族军队。
还有一种可能，就是牛族与锁龙关统帅之间私下勾结，得到了从战场缴获，并作为战略物资储备的那里的大量火药。
看着阵前有条不紊往炮管里填充火药和炮弹的那些士兵，牛平德浑身颤抖，他以最快速度转身朝着通往塔楼下方的台阶跑去，同时以最大音量对其他人发出预警。
“牛族人要开炮了，快找掩护。”
“让城头上的人全部蹲下。”
“点火，发烽烟信号，向后方城市求援！”
第一发炮弹打过来的时候，牛平德刚好下到塔楼第三层，透过敞开的窗户，他看见炮弹准确命中了对面的东侧哨塔。威力十足的炮弹溅起漫天碎片，无数散乱的石块伴随着尘土四处飞扬，实心炮弹粉碎了塔楼核心支撑，这座建筑的上半部分轰然坍塌，在无数人惊悚的尖叫声中从空中坠落，然后歪斜，在塔下那些来不及逃跑的人群中造成更大伤亡，血水、尸体、烂肉、哭喊、惨叫与泥尘瓦砾混合，宣告着残酷战争已经降临。
总共十五门大口径火炮，是天浩为了攻击大型城市特意准备的重型武器。断角城虽是要塞，拥有坚固的城墙，但防护程度远不如锁龙关，也比不上设计精巧复杂的磐石城。
第一轮炮火，面朝北方的墙壁已经大部分破损，有些位置甚至伤及墙基，导致小范围内的墙体摇摇欲坠。
炮兵们很快完成第二次装填。久经训练的他们动作娴熟，彼此配合默契，两次开炮间距很短，断角城的守军无法组织人手对残破墙体进行修补。
两轮炮击结束，断角城位于这个方向的墙体被彻底轰塌，远远望去，在飞散飘扬的尘土深处，仿佛某人整齐排列的牙齿少了两颗门牙，残缺不全。
牛平德刚跑出塔楼，就听见身后传来巨大的撞击轰鸣，随即是“吱吱嘎嘎”的断裂声。他脑子里没有任何念头，完全是凭着本能朝前狂奔，一直跑过对面低矮的房屋，绕过街道拐角，这才停下来，双手撑住膝盖，弯着腰，“吭哧吭哧”大口喘着粗气。
塔楼是如此显眼，制高点在战斗中的优势不言而喻，轰塌城墙后，炮击目标立刻转向塔楼。
“卫兵，所有人整队，牛族人要杀过来了。”
“封住北面的城墙缺口，不惜一切代价必须挡住他们。”
“为什么没有人点火预警？负责看守烽火台的人在哪儿？”
这些命令都没有错，但执行起来难度非常大。牛平德身边的卫队跑散了，只有一个士兵跟着他。
年轻的士兵抬手指着距离最近的一座烽火台，颤声道：“大人，您看那边……城里混进了奸细！”
顺着他指引的方向，牛平德看到一个惨叫的男人从上百米高的塔楼上摔下来。他腹部插着匕首，距离有些远，看不清楚死者相貌，但从服装铠甲判断，应该是自己身边的卫兵。
是之前派去传令点火的侍卫。
塔台顶端直到现在也没有点火……一切都表明那里已经被敌人占据，没有烽烟信号，后方鹿族城市对这里发生的事情一无所知，短时间内无法得到增援。
城外的牛族大军开始了进攻。
成群结队的重步兵迈着整齐脚步前进，很快变成了小跑。