雷霆号是美利坚合众国的一艘退役军船，改成了商船。
这次从东亚返航的海路上，雷霆号遇上了一群海盗船。经历了几个小时的火炮对射，甚至有一批海盗跳船过来，一度冲进了船长室。
幸运的是经过船员的奋勇拼斗，雷霆号终于冲出了包围圈。
不幸的是在激烈的打斗中，船上的航海仪器几乎全部损毁。
雷霆号硬着头皮，继续向东行驶了几天，接下来就遇上了阴云密布的天气，再也没法分清方向。
“没有太阳，没有星星，我们往哪儿开？”站在船头的大副一边嘟哝，一边用望远镜四处张望。
旁边有人接口，“那就别开船了，等天好了再说。”
“约克，你真是个笨蛋。”大副没好气地说，“我们待在这儿不走，等着让海盗追上来？”
水手的惊叫声响成了一片，“赶紧把帆升起来，能走多远是多远。”
约克觉得他们想得太简单了，“现在不知道方向，万一走的是回头路，不是正好送到海盗眼前？”
甲板上立刻安静下来，紧接着又响起了一片骂声。
“该死的海盗！”
“该死的英国佬！”
约克糊涂了，“这和英国佬有什么关系？”
“英国佬把罪犯都送到了澳大利亚，又关不住他们。这么多恶棍聚到一起，就成了一伙又一伙的海盗。”
“所以。一切都是英国佬的错！”
约克点点头，“你们说的有道理，我想应该写篇报道《论英国人监狱制度的缺陷和西太平洋海盗猖獗之间的关系》。这一定可以上报纸的头条……”
有个眼尖的水手突然大喊一声，“前面有条船！”
大副把望远镜转了一下，“是条独木舟，上面好像有个人。”
“让我看看，让我看看。”约克把望远镜从大副手上抢过来，望了一会，“这是个落难的漂流者。根本没有划船工具，快去救他！”
大副翻了翻白眼，“为什么要救他？”
“本着人道主义精神。在海上应该营救一切落难人员。”
“你知道使用独木舟的会是什么人吗？”
“是什么人？”
“那是澳大利亚的土著毛利人，还没有开化。”大副严肃地说，“我们的给养在上次战斗中已经损失不少，救一个原始人上船。完全是浪费粮食。”
约克依然坚持。“可那毕竟是一条人命。”
“我宁愿救个黑人。”
“为什么黑人你可以救，毛利人就不管？”
旁边有人帮忙解释，“约克先生，你要是救个黑人上来，回国后可以当奴隶卖掉。这种原始人，法律没说可以当奴隶，救了不是白救？”
约克悲愤地大喊，“原始人就不是人了吗？”
甲板上传来咯吱咯吱的皮靴踏地声。头发花白的老船长缓缓走来，挥着右手。坚定有力地说道，“把毛利人救上来，给他吃好喝好。”
约克欢呼，“船长，你真是一位仁慈而慷慨的绅士。”
水手们问，“为什么要救他？”
“原始人用独木舟出行，那说明他们可能拥有辨别方向的办法，把这个人弄上来，看看他能不能带路。”
众人赞叹，“船长，你真是一位英明而睿智的领袖。”
雷霆号立刻升满了风帆，向着独木舟的方向全速行驶。
船上议论纷纷：
“毛利人为什么可以感觉方位？”
“没开化的原始人和野兽差不多，而方向感是一种野兽直觉。”
“原来是这样。”
睿智的船长说，“还有一种可能，这个毛利人如果是部落里的巫师，说不定掌握了一些神秘的超自然力量，那也能够指引方向。”
约克问，“要是把毛利人救上来，发现他不能辨认方向呢？”
“那就把他再扔下去。”
满帆航行两个小时后，水手们奇怪起来，“怎么还没有追上？”
雷霆号是军船改装，航速相当优秀，不然也不会在海盗的包围圈中逃出。
但现下追赶的只是一只无帆无桨的小船，竟然无法赶上对方。
大副用望远镜看了一遍又一遍，脸色渐渐凝重，“距离一直没有缩短。”
“这太奇怪了！”
“说不定独木舟上的毛利人真的是个巫师。”
“没有行船的用具，他是在施展法术航行吗？”
“要和巫师打交道，感觉很危险哪。”
直到黑夜降临，雷霆号和独木船之间的距离也没有丝毫缩短。