“曾欺负姐姐？”
稷哥、铁标和花小五火爆般的怒了，争先恐后：“我也来，啐！”
“还有我，啐！”
楚芊眠抚额头：“我确实是忘记，我要心系崔娘娘，总想救驾中，想不到她。”
看看地上狼藉，让刀豆收拾，再拿东西来擦地。
……
崔疾往来于益王和楚芊眠、东海王之间，虽没见到东海王，但东海王也答应参与。
几番往来后，天气转冷，孩子们换上厚棉袄，上官知回来。
他进来的时候，见到楚芊眠正和稷哥说话。棉袄厚墩墩在身上，桌上还有一件丝棉衣裳。
“一件丝棉是好些件棉袄的钱，从保暖上却一样。丝棉的好，是轻而薄，对穷人来说买不起，这是奢侈品。”
稷哥点动小脑袋：“姐姐，稷哥有大棉袄穿，冻不到就很好。”说着，张开小手抱抱楚芊眠。
楚芊眠抚摸着他：“你以后长大了，会穿比丝棉还要好的衣裳，但不能忘记咱们见到过的穷苦日子。”
“嗯嗯，稷哥长大了，会很有钱，和姐姐一样帮他们，让他们有吃都有丝棉穿。”
稷哥说的认真。
上官知眉目含笑，毫不怀疑稷哥以后是个好皇帝。
见姐弟有说有笑，浑然看不到别人，他静静等着，这对他是享受。流水般舒缓的语声，流水般柔美的少女，还有雄心壮志的稷哥。
铁标和花小五跑来：“稷哥表弟，红枣点心好了。”
仰起面庞：“咦？上官哥哥为什么不进去？”
“哥哥！”
稷哥欢声雷动，跑上几步扑到上官知怀里，在他怀里拧个不停：“太久才回来？姐姐说去很远的地方，去了哪里？为什么不回来吃瓜瓜，吃桂花糕，吃稷哥的新收成？”
上官知今年走的是真远，有满肚子的话要对姐弟说。坐下来，把能说成故事的说出来，大家取乐。
“南疆王建国以后，除去海，还有邻国安南，暹罗。他们地气温暖，有大象可以骑……”
花小五从来吃喝玩乐跑的快：“我没有见过。”眼巴巴对稷哥，有时候也随铁标称呼：“好表弟，你见过没有？你要不要见见？”
铁标阻止她：“得问姐姐，那么远的地方，姐姐放心稷哥去才行。”
稷哥听到大象就直了眼神，他没有见过啊，钻到楚芊眠怀里：“去吗？”
“去，但不是现在。”楚芊眠和上官知交换心照不宣的神色，稷哥迟早要去南疆。
路，一步一步的走。
许给花小五：“稷哥去，让他带上你。”花小五也就安生。
约着打雪仗，三个孩子出去。刀豆换上茶水退出，房中只剩下二人相对而坐。
有良久没有说话，只是明珠般眼神互相望着，含情脉脉之意油然而出。
上官知先开口：“听说你一年来辛苦，办成不少事情。”
“也没什么，辛苦的是崔大人，他跑一趟又一趟，前天走的时候已生冻疮。”
楚芊眠问他：“你辛苦，听说你让南疆王暴跳如雷？”
“这个年他休想过好。”上官知表表功：“我在暹罗遇到他的王妃，当然要打。”
微有得色：“他可没有料到中原未定，我会去那么远。”
两人又是一个会意的笑。
“别再走了，会谈在明年夏天，稷哥过生日那天。地点在益王封地内，他不敢出来。”
楚芊眠挑挑眉头：“只能将就他。”
两个人又是笑，上官知骂道：“如今他胆小如鼠，”再恭维楚芊眠：“让你吓破胆。”
“我看他有谈不拢，把咱们就地留下的意思。不过呢，舅舅也在，东海王也在，他哪有胆子。”
上官知眉头一跳，装着无意：“那位焦石头最近不在？”
“这一年都不在，不过由他牵线，和东海王通上信。东海王说他和舅舅交情好，真是奇怪，我以前就没看出来。东海王愿意大家一起提防益王。”
秀丽的面容上没有异样，上官知默然。他不知道应该说，还是不应该说。
他已经查明，那位是石蛟世子，什么焦石头，什么海边商人，不过是他接近楚姑娘时的说词。
论理，他应该提醒楚芊眠。但男人的本能，上官知从未婚夫角度觉得石蛟不怀好意。
他就只道：“小心他，不会只是商人身份。”
“当然不是。”楚芊眠轻笑：“吕家几乎尽商人，胜哥和他一照面时，就说过他没有商人气质。”
上官知摸摸鼻子，胜哥虽是过时的老虎，也是只虎。有他在楚姑娘身边，好些讨好用不上。
这讨嫌的胜哥。
接下来两个人出门看了堆积如山的粮草，和太傅坐在一起，商议各路用得上的兵将。大雪纷纷，心里紧迫也纷纷。离稷哥还京的日子就要到了！
……。
雪漫关城，大同守将曹新站在地图前久久无话。
新春将到，他没有喜庆感。自己的事情，自己最知道。曹新有感觉，每过一年，离他死期越近。
他对益王已没指望，异邦兵马放进关也不赢，活该你家死世子。可自己太倒霉了，让益王牵连。
谣言传来，原本不和的城池在这条事上拧成一股绳，都想要自己首级，曹将军似乎一夜间全国知名，哪怕全国乱道路不通，他的名声也传到长江上，传到大海边。
这些可以抢粮抢地盘成死对头的人，偏偏对自己这事一条心。
一夜间，曹新孤立无援。
益王