祭孔典礼接近尾声的时候，和珅眼尖地看到一个侍从想要穿过人群挤到祭坛边上来。弘历还坐在上首，欣赏着精心排演的舞乐。
和珅冲一旁的近身侍卫悄声道：“看到那边那个人了么，看服饰像是行宫里来的人，将他带到后方去，免得惊扰了圣驾。”
侍卫行事的效率很高，和珅在后台稍候了片刻，便见到那气喘吁吁的侍从。
和珅蹙眉看着只会往外呵白气的侍从，心中隐隐觉得他十分面善，总觉得像是在哪里见过。
和珅命人缓缓地给他顺气，直到他气喘匀了，方才问道：“你，可是在哪位贵人处当差？”
那随从闻言有些讶异，更多的则是欣喜：“正是，奴才在令贵妃跟前当差。”
此言一出，和珅脸色微变。若无特殊的缘故，令贵妃身边的侍从，怎么会大老远地跑到孔庙来。除非有什么耽搁不得的要紧事，甚至是令贵妃无法定夺的事，需要立刻告知弘历。
和珅试探着道：“可是行宫中出什么事情了？”
那奴才惊讶于和珅的敏锐，再不敢加以隐瞒：“和大人……奴才照实说了，您可不能怪罪奴才。”
和珅见他这样，心头不祥的预感越来越强烈，他拼命地让自己回想，还有什么事情，是被自己忽略的。那奴才也没有给他思考的时间，声音颤抖道：“贵妃娘娘让奴才前来传话，说是皇太后病倒了……”
和珅嘴唇微张，半晌说不出话来。要只是小病小痛，以贵妃的分寸，绝不会冒然打扰弘历。那么就剩下一种可能，皇太后此番的病症十分严重，已经到了不得不通知弘历的时刻。
和珅握紧了冰凉的双手，努力让自己镇定下来：“太医来瞧过了么？”
“瞧……瞧过了，原本每日的问诊，太后时常有些头晕、心悸的老毛病，喝了药也没见好。谁曾想今个儿一早，过了往日太后起身的时辰，可内殿里还是没有动静。待宝奁进里间唤人，却发现太后娘娘昏迷不醒，这才急忙请了太医来瞧。”
“结果如何？”和珅的脸色越来越凝重。头晕、心悸虽然看似都是小毛病，可往往是其他更为严重的病灶引发的并发症。历史的轨迹一旦被打乱，和珅也不知道眼下会发生什么。
“太医仔细瞧过后发现不对，询问了宝奁才知道太后娘娘一直有咯血的毛病，近一段越发地频繁。宝奁劝过太后娘娘好多回，可太后却吩咐她瞒着问诊的太医，还是照例说些老毛病。”
和珅心下乱成一团，他轻声道：“太后娘娘如今醒了么？”
看到那侍从摇头，和珅的心就不住地向下沉。他几乎可以想象得到，弘历知道这件事，会是怎样的反应。
那侍从显然也想到了，他惶然地问道：“和……和大人，您能替奴才，向皇上禀报此事么？”
和珅冷眼瞧着他，并未答话。那侍从见他板着脸，只能挣扎着道：“和大人……素日里贵妃娘娘总夸您有一颗七窍玲珑心，要是您去说，皇上定然不会生气的。和大人……奴才贱命一条，死不足惜，只是奴才无法消弭皇上的怒气，此事唯有和大人能够胜任。”
和珅哭笑不得地看着那侍从：“你这是赖上我了。”
其实就算旁人不说，和珅也考虑亲自向弘历禀报此事。在他内心深处，并不希望旁人看到弘历脆弱失控的一面。也许和珅自己都没有意识到，身为人臣，本该畏惧君上的怒火，可他面对着当下的状况，反而更加担心弘历的心情。
他头疼地挥了挥手，让人将那侍从带下去，返身回到了座位上。刚一坐定，就发现弘历的眼神看了过来。帝王一双明眸中含着疑问，和珅却不由自主地躲避着他的眼神。
怎料和珅越躲，弘历反倒盯得越紧，最后直接从上座站起身，缓缓走到和珅身侧：“跟朕过来。”
和珅看到对面的纪晓岚，冲他露出一个会心的笑容，身旁的海兰察也是目光游移不定，顿时更加忐忑起来。
在无数双眼睛的注视下，他跟着弘历来到了后堂。孔庙的后堂专门预备给皇帝做歇息之用，炭火烧得很足。弘历一面将手就在炭盆上烤着，一面问道：“你没有什么事要跟朕说的？”
和珅喉头动了动，却还是没有发出声音。
弘历等了半晌，还是没有等到和珅的动静，终于不耐地抬起头：“和珅，你真的一点都不擅长撒谎，就凭这一点，朕就可以将你和原身分开。”
和珅僵在了原地，弘历忽然提起这个话题，反倒让他更加拘谨了。
弘历见他愣愣地站在一旁，趁他不备一把牵了他的手：“这么凉，朕替你捂捂。”
和珅用余光偷偷打量着弘历眼角笑出的细纹，感受着弘历的大手不断往他掌心传递的暖意，忽然就咬紧了嘴唇。
弘历看似专心地替他捂着手，实际上却时刻关注着和珅的一举一动：“别咬嘴唇，有事情和朕说。”弘历的声音很轻柔，听得和珅有种流泪的冲动。
“皇……上……”和珅的语气中带着一丝显而易见的颤抖。弘历闻声握紧了他的手，他隐约察觉到了一丝不对劲，从前就算在和珅最歇斯底里的时候，也没见他如此失态过。
“行宫传来了消息，太后娘娘……此刻昏迷不醒……太医已经在竭力救治了……”
弘历脸上轻松的神色仿佛凝固了，和珅感觉到那双大手渐渐脱了力，手上的暖意一点点地消逝。他偏过头，不忍去看弘历此刻的